José Seijas

Wer ist José Seijas? Unsere Geschichte beginnt mit unserem Gründer Jose Seijas. Seine Leidenschaft für Zigarren begann 1974, als er von der Consolidated Cigar Corporation eingestellt wurde, um die Abteilung Industrial Engineering aufzubauen. Eine seiner ersten Aufgaben bestand darin, das Sortieren, Auswählen und Strippen des Tabaks zu überwachen, was es ihm ermöglichte, sich mit dem Tabak vertraut zu machen, den er so viele Jahre verwenden würde.

Vier Jahre später wurde er zu La Compania Insular Tabacalera in Las Palmas de Gran Canaria versetzt, wo er zum ersten Mal in den gesamten Zigarrenherstellungsprozess eintauchte. José verbrachte drei Jahre, bevor er zurück nach La Romana versetzt wurde, um in der Produktion in Tabacalera de Garcia zu arbeiten, wo er bis zu seiner Pensionierung Ende 2011 VP of Operations und Master Blender wurde.

José Seijas und die Tabacalera de Garcia (TdG)

Während seiner Amtszeit bei TdG leitete José das Blending und die Herstellung von Marken wie Seijas Signature (Top 25 von Cigar Aficionado in den USA), Mi Dominicana (Top 25 von Cigar Aficionado), Montecristo, Romeo & Julieta, VegaFina, H. Upmann, Onyx, Trinidad, Don Diego und viele andere Marken wie z.B. Santa Damiana Zigarren.

José A. Seijas ist bei weitem nicht so berühmt wie viele seiner Zeitgenossen in der Dominikanischen Republik, aber er leitet Tabacalera de Garcia Ltd., die Fabrik, die diese Troika von Marken und zwanzig andere herstellt. Die 270.000 Quadratmeter große Fabrik ist eine der größten der Welt, passend, weil ihr Eigentümer - Altadis - das größte Zigarrenunternehmen der Welt ist.

Zigarren für den Markt aus der Dominikanischen Republik

„Ich mache keine Zigarren für mich, ich mache Zigarren für den Markt“, sagt Seijas und nippt an einem Kaffee in seinem Büro. Viele der bekannteren Zigarrenhersteller sind Kubaner, aber Seijas wurde in Santo Domingo, der Hauptstadt der Dominikanischen Republik, geboren. Sein Vater Miguel, geboren und aufgewachsen in La Romana, war in den 1970er und 1990er Jahren zweimal Bürgermeister der Stadt. Seijas folgte ihm nicht in die Politik. Stattdessen ging er zur Schule, um Wirtschaftsingenieurwesen zu studieren.

Die meisten seiner Ingenieurbücher waren auf Englisch, was ihm half, die Sprache zu lernen. Im Alter von 24 Jahren wurde Seijas von Tabacalera de Garcia eingestellt, um Ernten zu analysieren und andere Qualitätskontrollaufgaben in La Romana auszuführen.

26 Jahre später ist der 50-Jährige nun Vizepräsident, General Manager von Tabacalera de Garcia. Er ist groß und fit, stark genug, um einen Golfball 300 Meter weit zu schlagen, und geschickt genug, um ihn auf dem kurzen Rasen zu halten – die meiste Zeit. Trotz seines Bartes könnte er ein Jahrzehnt jünger durchgehen. Er hat drei Kinder - Tochter Karen, 24, und zwei Söhne, Ricardo, 17, und Enrique, 16. Er ist seit 27 Jahren mit seiner Frau Carmen verheiratet.

Freunde und Geschäftsfreunde nennen ihn Josechu. Es ist ein baskischer Name, der kleiner José bedeutet und ihm von einem Onkel gegeben wurde, der in Bilbao, Spanien, lebte, als Seijas ein Kind war. Der Spitzname begleitete ihn durch seine berufliche Laufbahn - auch wenn er manchmal falsch ausgesprochen wird.

Seijas stammt aus dem Baskenland

Die Tür zum Büro steht offen. Sein Schreibtisch ist überfüllt, aber nicht ganz vollgestopft, mit einem Tablett mit frischen Zigarren, die anstelle einer In-Box probiert werden müssen. Zigarren in Kisten stehen auf einer Reihe von Büchern auf seiner Anrichte, und Zigarren in Humidoren stehen auf einem Couchtisch. Noch mehr Zigarren, ohne Band, liegen in einer Reihe auf seinem Schreibtisch.

Seijas war in letzter Zeit besonders beschäftigt. Sein Betrieb in La Romana ist still und leise zum Herzstück des amerikanischen Markenportfolios von Altadis geworden. Altadis entstand im Dezember 1999 durch den Zusammenschluss von zwei der größten europäischen Tabakunternehmen, der spanischen Tabacalera S.A. und der französischen SEITA S.A. Beide Unternehmen waren auf Einkaufstour gewesen, um eine Präsenz auf dem US-Markt aufzubauen – die Fusion hinterließ Altadis einen Überschuss an Produktionskapazität in einem Amerika nach dem Zigarrenboom.

Santa Damaina und VegaFina Zigarren aus der TdG

Das Unternehmen schloss Tabacalera Nacional Dominicana - eine Zigarrenfabrik in der Nähe von Santiago, die Romeo y Julieta und VegaFina Zigarren herstellte. Diese Marken wurden hierher nach Tabacalera de Garcia gebracht, und jetzt wacht Seijas über ihren Bau. Neben VegaFina ist Santa Damiana die bekannteste Marke in Deutschland. Das größte Zigarrenunternehmen der Welt konsolidiert sich, und das macht Tabacalera de Garcia - und Seijas - zu einem wichtigeren Teil des Unternehmens.

Tabacalera de Garcia verarbeitet 50.000 bis 60.000 Pfund Tabak pro Woche. Etwa ein Viertel geht in die handgefertigten Zigarren der Fabrik, und der Rest wird entweder den Maschinen zugeführt, die Zigarren für den Massenmarkt herstellen, oder an andere Fabriken geliefert. Die Fabrik kann bei voller Kapazität etwa 60 Millionen handgefertigte Zigarren pro Jahr produzieren.